Распространен в пресных водоемах всего земного шара. Часто встречается в топких болотах, поэтому и получил свое русское название - топняк. Цвет водоросли от нежно-зеленого до зеленого, в зависимости от условий. Размножается вегетативно. Температура от 25 до 30 °С. К химическому составу воды топняк неприхотлив.
